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Feb 01, 2024

주택 부족으로 인해 브래드포드는 노숙자 문제로 어려움을 겪고 있습니다.

Frances Mize가 쓴 이 이야기는 8월 4일 Valley News에 처음 게재되었습니다. BRADFORD — 한때 브래드포드 아카데미였던 곳에서 식품 진열대가 열리기를 기다리는 Garrett O'Brien-Manning은 식당 밖에 앉아 있었습니다.

Frances Mize가 쓴 이 이야기는 8월 4일 Valley News에 처음 게재되었습니다.

BRADFORD — Garrett O'Brien-Manning은 한때 Bradford Academy였던 곳에서 식품 진열대가 열리기를 기다리며 목요일에 마을 도서관 밖에 앉아 인터넷 연결을 사용하여 휴대폰의 메시지를 확인했습니다. 그러한 상황에 처한 다른 사람들에게 우즈 도서관(탑이 있는 인상적인 19세기 벽돌 건물)은 날씨를 피하고 씻을 수 있는 화장실을 갖춘 건조하고 따뜻한 공공 공간입니다.

35세의 오브라이언 매닝(O'Brien-Manning)은 12월부터 집에서 나오지 않았습니다. West Fairlee 출신인 그는 날씨가 야외에서 잠을 잘 수 있을 만큼 따뜻해질 때까지 카우치 서핑을 했습니다.

작년에 그는 Thetford에 있는 가구 회사인 Pompanoosuc Mills에서 일하고 있었습니다. 그러나 겨울 이후 그는 주로 '생존'에 집중하고 있다고 그는 말했습니다.

약 2,600명의 인구가 거주하는 오래된 방앗간 마을인 브래드포드(Bradford)는 수년 동안 주를 괴롭혀온 주택 위기의 무게로 인해 어려움을 겪고 있습니다. 그러나 이번 여름, 많은 사람들은 문제가 그 어느 때보다 더 눈에 띈다고 말합니다.

코로나19 팬데믹 기간 동안 실시된 주의 모텔 바우처 프로그램은 주 내 무주택 인구의 일부를 보호해 주었습니다. 6월에는 등록한 약 3,000명 중 상당 부분이 만료되었습니다. 오렌지 카운티에는 노숙자 쉼터가 없고 주의 다른 곳에서는 침대가 가득 차서 메인 스트리트에 위기가 닥쳤습니다.

Bradford의 수석 사서인 Gail Trede는 단지 자료를 읽는 것 이상으로 도서관이 필요한 사람들에게 도서관의 문을 열어두기 위해 노력해 왔습니다.

“저는 여기에 15년 동안 있었고 15년 동안 '단순한 책이 아니다'라고 말해왔습니다.”라고 Trede는 말했습니다. “저희는 사회복지사입니다.”

사람들은 전염병 이후 연중무휴 24시간 이용 가능한 Wi-Fi를 사용하기 위해 도서관 주차장에 앉아 있습니다. 실외에 물마개와 콘센트가 있습니다. 사람들은 지하 싱크대에 설거지를 하러 온다.

몇 년 전 브래드포드는 브래드포드에 본사를 둔 Little Rivers Health Care가 이끄는 마약 과다복용 치료제인 Narcan 사용 방법에 대한 클리닉에 여러 사서를 초대했습니다. 이번 여름 Trede는 사용한 바늘을 안전하게 폐기하기 위해 안전한 용기를 설치했습니다.

그러나 도서관이 따라잡을 수 없을 정도로 수요가 증가하고 있습니다. Trede는 상황이 지난 여름보다 "훨씬 더 나쁘다"고 말했습니다.

지난 7월, 사람들이 건물 잔디밭과 앞계단에서 잠을 자기 시작하면서 도서관에 관심이 쏠렸습니다. Trede는 사람의 배설물 더미 위에서 도서관 책을 발견했습니다.

“저는 제 일을 사랑합니다. 이 직업은 세상에서 가장 좋은 직업입니다. 하지만 이것이 나를 지치게 만든다”고 Trede는 말했다. “그리고 그것은 단지 여기서의 문제가 아닙니다. 어디에나 있어요.”

6월에는 주 정부가 자격을 축소하면서 약 800명이 모텔 주택 혜택을 상실했습니다. 버몬트는 2022년에 전국에서 두 번째로 노숙자 비율이 높았으며, 2023년에는 18.5% 증가했습니다.

브래드포드의 러셀 로빈슨 경찰서장은 버몬트 법 집행 기관에서 40년 동안 일하면서 "최고점과 최저점"을 겪었던 마을의 노숙자 인구에 대해 "불만 사항을 접수하지 않으면 그들을 괴롭히지 않습니다"라고 말했습니다.

노숙자는 오랫동안 버몬트주의 계절적 문제였으며, 여름 동안 집이 없는 사람들의 인구가 최고조에 달했습니다. “이번 여름은 우리가 지난 3, 4년 동안 경험했던 것과는 전혀 다릅니다”라고 로빈슨은 말했습니다. “그러나 바우처가 다 떨어지자 사람들은 거리 외에는 갈 곳이 없었습니다.”

팬데믹 이전에는 화이트 리버 정션(White River Junction)의 보호소인 어퍼 밸리 헤이븐(Upper Valley Haven)과 같은 장소에 그들을 위한 장소가 있었습니다. 이제 Haven에는 공간이 거의 없다고 Robinson은 말했습니다. 오렌지 카운티에는 노숙자 보호소가 없다는 사실이 문제를 더욱 증폭시킵니다.

로빈슨은 “내 경력 중 이런 광경은 처음 본다”고 말했다. “대답이 무엇인지 모르겠습니다.”

브래드포드 그레이스 연합감리교회의 Ami Sawtelle 목사는 단순한 피난처를 넘어 다른 예배에서도 그 답의 일부를 봅니다. 노숙자의 문제를 완화할 수 있는 주택보다 더 빠른 해결책이 있다고 그녀는 말했습니다.

그녀의 교회는 샤워를 위해 일주일에 두 번 문을 열지만 브래드포드에는 화장실과 같은 공공 시설에 대한 필요성이 더 크다고 그녀는 말합니다.